Morre Alex Zanardi, ícone paralímpico e ex-piloto da Fórmula 1

Morreu nesta sexta-feira (1º), aos 59 anos, o ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão paralímpico Alex Zanardi. A morte foi confirmada pela família, que informou que ele faleceu de forma repentina, cercado por familiares, sem divulgação da causa. Zanardi deixa a esposa Daniela e o filho Niccolò.

O italiano iniciou a carreira no automobilismo e ganhou projeção ao chegar à Fórmula 1 no início dos anos 1990. Apesar de passagens discretas na categoria, alcançou grande destaque na Fórmula Indy, onde foi campeão em 1997 e 1998, consolidando-se como um dos principais nomes da modalidade na época.

Em 2001, Zanardi sofreu um grave acidente durante uma corrida nos Estados Unidos, ao ser atingido em alta velocidade por outro carro. Ele ficou em estado crítico, teve múltiplas lesões e precisou amputar as duas pernas. O episódio foi considerado um dos mais dramáticos da história do automobilismo.

Após a recuperação, ele se reinventou no esporte ao migrar para o paraciclismo. Na nova modalidade, voltou ao alto nível e conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata em Jogos Paralímpicos, com destaque para Londres 2012 e Rio 2016. Seu desempenho e história de superação o transformaram em símbolo global do movimento paralímpico.

Zanardi voltou a enfrentar dificuldades em 2020, quando sofreu outro grave acidente durante uma prova de handbike na Itália, colidindo com um caminhão. Ele foi submetido a cirurgias complexas e permaneceu em recuperação por longo período. Mesmo assim, continuou sendo referência de resiliência dentro e fora do esporte.

O Comitê Paralímpico Internacional homenageou o atleta, classificando-o como “um pioneiro, um ícone e uma lenda”. A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, destacou que Zanardi foi um exemplo de coragem e capacidade de superação, ressaltando seu legado esportivo e humano.