Molécula rara de enxofre pode ajudar a compreender a origem da vida na Terra

A descoberta foi possível graças ao trabalho da cientista Hayley Bunn, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, em colaboração com a Universidade de Saskatchewan, no Canadá. Utilizando a instalação de luz síncrotron Canadian Light Source (CLS), a equipe conseguiu criar uma espécie de "impressão digital" da molécula, observando como ela vibra e gira quando exposta à intensa luz do síncrotron. 

Segundo Hayley Bunn, o objetivo da pesquisa é entender como moléculas biológicas mais complexas podem se formar no espaço e em que tipos de ambientes isso seria possível. "Queremos entender até onde conseguimos ir quimicamente para formar moléculas ligadas à vida, e que condições são necessárias para isso", explicou Bunn. "Seria interessante saber como essas moléculas podem ser transferidas para planetas — e, com sorte, como contribuem para a vida", completou. 

A descoberta foi publicada na revista The Astrophysical Journal Letters e está sendo utilizada por outros pesquisadores da equipe internacional para buscar moléculas semelhantes em regiões distantes do universo. 

O uso do sincrotrão CLS foi fundamental para o estudo, pois os sinais vibracionais do CH?DSH são extremamente sutis e difíceis de detectar com fontes convencionais de luz. "Existem poucos sincrotrões no mundo capazes de fazer espectroscopia de terahertz com alta resolução — talvez quatro — e o CLS é um deles", afirmou Bunn. A instalação também oferece acesso remoto e suporte técnico especializado para pesquisadores ao redor do mundo. 

A equipe se surpreendeu com a complexidade dos padrões vibracionais e rotacionais dessa molécula, o que reforça seu potencial como marcador importante em buscas por sinais químicos relacionados à origem da vida. No entanto, os cientistas ainda enfrentam desafios para compreender toda a química por trás dessa estrutura.