Estudo revela que terremotos lunares podem ameaçar futuras missões

Um novo estudo publicado na revista Science Advances acende o alerta para um risco pouco considerado nas futuras missões à Lua: os terremotos lunares. A pesquisa indica que, embora menos intensos que os sismos terrestres, esses tremores podem comprometer a segurança de astronautas e de estruturas construídas no satélite natural.

Os cientistas analisaram alterações no vale Taurus-Littrow, local onde a missão Apollo 17 pousou em 1972. Com base em imagens, trilhas deixadas por rochas em movimento e indícios de deslizamentos, além de dados e amostras coletados pelos astronautas, a equipe concluiu que as mudanças na paisagem não foram causadas por impactos de meteoritos, como antes se acreditava.

O estudo aponta que a região vem sofrendo repetidos tremores há cerca de 90 milhões de anos. Para testar essa hipótese, os pesquisadores simularam em computador um terremoto de magnitude 3 na falha de Lee-Lincoln, que cruza a área de pouso da Apollo 17. Embora essa intensidade seja considerada fraca na Terra, no solo lunar ela pode deslocar pedras e provocar deslizamentos perigosos para bases e equipamentos.

De acordo com as estimativas, a probabilidade de ocorrer um tremor potencialmente perigoso em um único dia, próximo a uma falha, é de 1 em 20 milhões. No entanto, ao longo de uma missão de 10 anos, essa chance sobe para 1 em 5.500 — um risco considerado relevante para projetos de longa duração.

A pesquisa ressalta que áreas sismicamente ativas devem ser levadas em conta no planejamento da missão Artemis, da NASA, que pretende estabelecer presença humana permanente na Lua.

“O risco de algo catastrófico acontecer não é zero e, embora pequeno, não pode ser ignorado ao projetar uma infraestrutura de longo prazo”, afirmou Nicholas Schmerr, geofísico da Universidade de Maryland e coautor do estudo.