Cimento do futuro: cientistas criam tecnologia que transforma CO2 em material de construção

Uma nova tecnologia criada por cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, promete revolucionar a indústria da construção civil ao transformar dióxido de carbono (CO?) — um dos principais responsáveis pelo aquecimento global — em ingrediente essencial para a fabricação de cimento. A técnica, segundo os pesquisadores, capta o CO? diretamente da atmosfera e o converte em oxalatos metálicos, que podem substituir matérias-primas tradicionais, como o calcário.

Além de reduzir drasticamente as emissões de carbono na produção de cimento, o processo pode diminuir a extração de recursos naturais, promovendo um modelo mais sustentável e circular para o setor. A descoberta foi detalhada pelo portal Interesting Engineering.

O foco dos estudos foi o cimento Portland, o tipo mais utilizado no mundo. Sua fabricação consome grandes quantidades de energia e gera emissões significativas de gases de efeito estufa. Em pesquisas anteriores, já se havia sugerido o uso do chumbo para converter CO? em material útil ao cimento. No entanto, o alto volume do metal necessário tornava o processo inviável e perigoso para o meio ambiente e a saúde humana.

A equipe de Michigan, liderada pelo químico Charles McCrory, conseguiu superar esse obstáculo ao desenvolver um método que utiliza uma quantidade extremamente reduzida de chumbo, praticamente indetectável.

O processo funciona por meio de um conjunto de eletrodos: em um deles, o CO? é transformado em íons oxalato solúveis; no outro, íons metálicos se combinam aos oxalatos, formando um sólido estável chamado oxalato metálico, que pode ser integrado à produção de cimento. Segundo McCrory, uma vez solidificado, o material não retorna à forma gasosa, evitando que o carbono volte à atmosfera.

A etapa de eletrólise do CO? já está sendo desenvolvida em escala industrial, mas o próximo desafio da equipe é aumentar a produção de forma eficiente para viabilizar sua adoção em larga escala.