Cientistas transferem comportamento entre espécies pela primeira vez

Pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão, alcançaram um feito inédito na ciência: transferiram um comportamento de namoro entre duas espécies diferentes de moscas-das-frutas, modificando o cérebro de uma delas para adotar um ritual que nunca havia apresentado. É a primeira vez que cientistas conseguem passar um comportamento inteiramente novo de forma genética entre animais.

O estudo, publicado após quase dez anos de pesquisas, utilizou um gene chamado Fruitless (Fru), conhecido por atuar como uma espécie de “interruptor” no cérebro. Ao manipular esse gene, os cientistas conseguiram transferir o cortejo da Drosophila subobscura — que oferece comida como presente — para a D. melanogaster, espécie que normalmente conquista as parceiras com cantos.

A descoberta mostra que alguns comportamentos podem estar “adormecidos” na genética de um organismo. Quando ativados, podem surgir de forma inesperada, mesmo em espécies que nunca os exibiram.

Segundo o pesquisador Yusuke Hara, um dos autores do estudo, a evolução de novos comportamentos não exige a criação de neurônios inéditos. “Uma pequena mudança genética pode reorganizar as conexões entre neurônios já existentes, gerando comportamentos distintos e contribuindo para a diversidade entre espécies”, explicou.

Além de abrir caminho para novas formas de compreender a evolução, a pesquisa lança luz sobre como mecanismos genéticos relativamente simples podem gerar a complexidade dos comportamentos animais.