Cientistas criam técnica sustentável para extrair ouro de lixo eletrônico sem uso de toxinas

Uma equipe internacional de cientistas desenvolveu uma técnica inédita, ecológica e acessível para extrair e reciclar ouro — tanto de resíduos eletrônicos quanto da mineração artesanal, sem o uso de substâncias tóxicas. A inovação, detalhada em artigo publicado na revista Nature Sustainability, representa um avanço importante na luta contra os impactos ambientais da mineração tradicional.

O novo método usa um reagente simples e já presente em produtos de uso doméstico: o ácido tricloroisocianúrico, encontrado, por exemplo, em água sanitária e desinfetantes. Quando ativado com água salgada, o composto é capaz de dissolver o ouro — tarefa antes realizada apenas com ácidos altamente tóxicos, como o cianeto e a água régia.

A extração é feita com um polímero rico em enxofre, desenvolvido para capturar seletivamente o ouro mesmo em meio a outros metais e impurezas. Esse material se liga ao ouro com alta eficiência e pode ser decomposto em suas unidades básicas (monômeros) após o uso, permitindo que tanto o ouro quanto os insumos sejam reutilizados.

“Mergulhamos em um monte de lixo eletrônico e saímos com um bloco de ouro! Espero que esta pesquisa inspire soluções impactantes para desafios globais urgentes”, afirmou Harshal Patel, um dos pesquisadores do estudo.

O processo já foi testado com sucesso tanto em lixo eletrônico quanto em minas de pequeno porte, e pode representar uma alternativa sustentável à mineração convencional — uma das atividades mais poluentes do planeta, responsável por graves danos ambientais e sociais.

A expectativa dos cientistas é que a técnica possa ser escalada e aplicada amplamente, reduzindo a dependência de métodos tóxicos e incentivando uma economia circular para metais preciosos.