Cientistas criam primeira aranha geneticamente modificada

Pela primeira vez, cientistas conseguiram modificar geneticamente uma aranha usando a tecnologia CRISPR-Cas9 — uma ferramenta de edição genética conhecida por sua precisão. A façanha foi divulgada esta semana na revista Angewandte Chemie e marca um avanço inédito na pesquisa com aracnídeos, tradicionalmente difíceis de manipular em laboratório.

O estudo utilizou a espécie Parasteatoda tepidariorum, uma aranha doméstica comum, para investigar as propriedades da seda que produzem — um material incrivelmente resistente, até cinco vezes mais forte que o aço de mesmo peso, além de leve, elástico e biodegradável. Por essas características, a seda de aranha desperta grande interesse em áreas como medicina regenerativa, construção e engenharia de materiais.

Modificar esses animais, no entanto, não foi uma tarefa simples. Aranhas têm um genoma complexo e comportamento agressivo — frequentemente se devoram quando mantidas em grupo. Por isso, os pesquisadores precisaram criar cada exemplar de forma isolada no laboratório.

A técnica envolveu injetar, nos óvulos das fêmeas antes da fertilização, uma solução com o sistema CRISPR-Cas9 e um gene fluorescente que brilha em vermelho. O objetivo era usar esse gene como marcador: se a seda brilhava sob luz especial, isso indicava que a alteração havia funcionado. E funcionou — os filhotes já nasceram com o gene incorporado, sinalizando o sucesso da modificação.