China realiza primeiro pouso controlado de foguete reutilizável

A China realizou, nesta sexta-feira (10), o primeiro pouso controlado de um booster de foguete orbital, em um avanço considerado estratégico para o programa espacial do país. O teste foi feito com o foguete Longa Marcha 10B, lançado da ilha de Hainan, no sul chinês, e terminou com a recuperação vertical do propulsor em uma plataforma marítima.

Segundo a imprensa estatal chinesa, o booster retornou à Terra cerca de seis minutos após se separar do estágio superior do foguete. Diferente do sistema usado pela SpaceX, que pousa seus propulsores sobre pernas retráteis, o modelo chinês utilizou quatro ganchos de pouso para capturar uma rede instalada em uma plataforma no mar.

A operação marca a primeira recuperação bem-sucedida de um propulsor orbital pela China e aproxima o país de tecnologias já consolidadas por empresas como a SpaceX, que realizou o primeiro pouso bem-sucedido de um estágio orbital do Falcon 9 em 2015 e hoje lidera o setor de foguetes reutilizáveis.

De acordo com a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, o método com ganchos e rede reduz a massa estrutural do foguete, aumenta a capacidade de carga útil e oferece maior flexibilidade para a recuperação dos propulsores. O Longa Marcha 10B tem capacidade para transportar pelo menos 16 toneladas à órbita baixa da Terra.

A reutilização de foguetes é vista como essencial para reduzir custos de lançamento e ampliar a frequência de missões espaciais. A tecnologia também é importante para os planos chineses de expandir sua atuação em satélites, voos comerciais e futuras missões tripuladas à Lua antes de 2030.

Com o sucesso do teste, a China dá um passo relevante na corrida global por sistemas de lançamento reutilizáveis. O booster recuperado deve ser usado novamente em outro lançamento até o fim do ano, segundo informações divulgadas pela imprensa internacional.