Buraco negro supermassivo é flagrado vagando pelo espaço pela primeira vez

Astrônomos confirmaram, pela primeira vez, a existência de um buraco negro supermassivo “fugitivo”, lançado para fora de sua galáxia e atualmente atravessando o espaço intergaláctico em alta velocidade. A descoberta foi realizada com auxílio do telescópio espacial James Webb (JWST) e apresentada em um estudo publicado em dezembro em um servidor científico de pré-publicações.

O objeto, batizado de RBH-1, possui pelo menos 10 milhões de vezes a massa do Sol e se desloca a cerca de 954 quilômetros por segundo, velocidade suficiente para percorrer a distância entre São Paulo e Rio de Janeiro em menos de meio segundo. O buraco negro está localizado a aproximadamente 7,5 bilhões de anos-luz da Terra.

Como foi possível identificá-lo?

Buracos negros não podem ser observados diretamente, mas deixam marcas no ambiente ao redor. No caso do RBH-1, os cientistas identificaram uma onda de choque em forma de arco, semelhante à provocada por aeronaves supersônicas, além de um rastro de gás e formação de estrelas que se estende por cerca de 200 mil anos-luz atrás do objeto.

Esses sinais já eram conhecidos, mas o JWST permitiu medir com precisão a velocidade do gás ao redor do buraco negro. Foi identificado um salto abrupto de cerca de 600 km/s em uma distância muito curta, compatível apenas com a passagem de um corpo extremamente massivo em velocidade altíssima.

O que o expulsou da galáxia?

Segundo os pesquisadores, o cenário mais provável envolve a fusão entre dois buracos negros supermassivos durante o encontro de galáxias. Esse processo pode gerar um “recuo gravitacional”, um impulso poderoso capaz de arremessar o buraco negro recém-formado para fora da galáxia. O mecanismo era previsto por modelos teóricos há cerca de 50 anos, mas nunca havia sido confirmado de forma tão clara.

Por que a descoberta é importante?

A observação do RBH-1 muda a compreensão sobre a evolução das galáxias. Até então, acreditava-se que buracos negros supermassivos permaneciam fixos nos centros galácticos. A confirmação mostra que, em condições extremas, eles podem ser expulsos e viajar pelo universo, alterando o gás interestelar e influenciando a formação de estrelas por onde passam.

O estudo indica ainda que outros buracos negros errantes podem existir no espaço intergaláctico, praticamente invisíveis, sendo percebidos apenas quando interagem com o meio ao redor, como aconteceu agora com o RBH-1.